最終章 いつも二人で

　「手分けして探そう」Ｋの言葉で私達は三方に分かれてナナを探すことにした。私はＹ字路を下りあのコンビにへ向かった。何度もナナ！と叫びながら。
ナナが暮らしていたコンビニの駐車場。夏の頃はあんなに沢山いた野良猫達が今は一匹の姿もない。私は駐車場の隅々、車の下、コンビニの周りをくまなく調べた。「やっぱり、いない」2月の冷たい夜風に気持ちまで萎えてしまいそうだった。
「家に戻ろう。もしかしたらＫ達がナナを見つけているかもしれない」私は僅かな期待を胸に家路へ向かった。ビルの前までつくと小走りに家の中へと入って行き、「ナナ、見つかった？」
首を横に振る二人。重い沈黙が流れ、Ｋが口火を切った。「きっと戻ってくるさ！」Ｙはするどい視線をＫに向けた。「適当な事言わないで！他人事だからって」「そんなつもりで言ってないよ。猫だから腹が減れば帰ってるさ」
Ｙは私に向いて「どうして、網戸あけたりしたの？」
「私？開けてないわよ！ナナが自分で開けたんでしょ！最近は襖やガラス戸開けること覚えてたじゃない」
「それなら、窓自体閉めておくべきだったよね」
「私が悪いの？」
「そうは言ってないよ。でもナナは以前から外に出たがっていた訳だし、このまま帰ってこなかったらどうするのよ！」
「随分、心配しているのね、はじめは可愛がってなかったのに。ナナを飼う事だって反対していた人が」
「今は違うよ！そっちだってナナが外に出たがっているの見て家飼いは無理かもって迷ってたじゃない。心のどっかで逃げても仕方ないって思ってたんじゃない？」
「そんな訳ないでしょ！」
私とＹの諍いをみかねＫが言葉を切った。「やめろよ、ナナは自分の意思でここに来て、自分の意思で出て行った。ここが良ければまた戻ってくるさ！もともと自由な野良猫なんだ、今日はもう遅いし明日明るくなってまた探そう」
Ｋが帰った後、私とＹは食べかけの夕食を片付け、お互い無言のままソファに腰をかけた。
付けっ放しのテレビの音が無意味に流れた。
「ナナ、どこ行ったんだろう？寒いのに」
「うん・・・」私はこぼれそうな涙をＹに見られないよう自分の部屋へ入った。
一人になった私はＹの言葉を反芻し、自問自答した。自由に暮らしていたナナを家の中で飼うのは間違っていたのだろうか？ナナにとっては外の暮らしが幸せなのだろうか？答えは・・・ない。ナナが思う幸せは私には分からない。只、12月のあの時の私はナナを守りたい、その気持ちだけだった。あのままコンビニにいればいつかは他の猫達のような悲しい結末が想像された。一緒に暮らせばナナを守る事ができる。「守る事ができる」、自分でそう決めたはずなのに・・・
家を出て行ったナナ、この辺りの土地勘もなくもし車にでもひかれたら。自分の中途半端な思いと責任感の無さを改めて痛感した。
どれ程時間が経ったのか、気付くと外から雨の音が聞こえてきた。
リビングに行くとＹが見るでもなく上の空でテレビを眺めていた。
「雨降ってきたみたい」
「うん、ナナ大丈夫かな？」
「お風呂入っておいでよ。明日休日出勤でしょ」
「うん、そうだね。隣室の窓開けてるから。ナナがいつでも入ってこれるように」Ｙの顔は少し疲れてみえた。
時計は23時を回っていた。Ｙが風呂に入っている間、私はもう一度家の周りを探して歩いた。しかし、ナナは居ない。家へ戻るとナナが出て行った窓辺でＹが外を眺めていた。
「風邪ひくよ」Ｙは私に気がつくと少し照れたように「でも、窓閉めれないじゃん。いつでもナナが入ってこれるように開けとかないと」その時私は思った。ＹはＹなりにナナを愛しているのだと。
結局、その日ナナは帰ってこなかった。
　次の日は朝から小雨が降る寒い一日だった。朝が過ぎ、昼になり、夕刻になってもナナは戻らない。私は次第に絶望的な心持になっていった。夜になり仕事から戻ったＹと二人で再度ナナを探しに出かけた。どれ程探してもナナはいない。家に戻った私達は疲れ果て、Ｙは泣き出してしまった。「・・・戻らないのもナナの選択よね」私の言葉にＹはコクリと頷いた。
そして夜中・・・、浅い眠りの中、外から響く音を感じた。時計を見ると午前3時。耳を澄ますと雨の音の中にガサガサとかすかに響く音がある。私はベッドから飛び起き燐室の窓を開けた。窓の下には雨に濡れたナナがいた。私は窓から身を乗り出すと、ナナは駐車場へ逃げて行った。「ナナ！私が分からないの？」玄関から駐車場へ回る余裕はなく私はパジャマのまま裸足で窓から外へ出た。続き棟の駐車場へ行くと、車の下にナナがいた。私は中腰になりゆっくりとナナに近づいた。「ナナ、ナナ、私よ」ナナは警戒するように注意深く私を見つめている。そして私を認識すると「ニャァー」と細く小さな声で鳴いた。「こっちへいらっしゃい」私は手を一杯に広げてナナを待った。車下からゆっくりと出てきたナナを私は胸に抱え両手一杯に抱きしめた。ナナがいる。私の胸の中にナナがいる。それだけでいい。それだけで。
ナナを抱いたまま戻ると物音に気付いたＹが窓辺にいた。私は窓下からＹにナナを渡した。ナナを抱き抱えたＹは何度も何度もナナに頬づりをしている。
　あれから数日後、ナナは家の中で妙な行動をとりはじめた。家中のあらゆる場所、そして物、ソファ、テーブル、机、床、絨毯・・・に頭や尻をこすりつけ時には尿をかけている。これは・・・そう、テリトリー付け（縄張り付け）。猫はテリトリー（縄張り）意識が非常に強く自分のテリトリーには自身の匂いを付ける習性がある。ナナはここを新たなテリトリーにすることを決めたのだ。私との暮らしをナナは選択したのだ。この先ナナの気持ちが再び外の世界へ向くかもしれな。しかしその時はまた二人で一緒に考えよう。
そう、いつも二人で、いつも一緒に。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完　

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ブログは暫くお休みし、次に更新する機会がありましたら新たなテーマで綴っていきたいと思います。
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　紫陽花より